Se trata de un municipio que une a su carácter costero, el contar con un núcleo urbano de cierta entidad: Unquera y presentar una porción apreciable de población rural diseminada. Es, por tanto, un municipio muy diverso con una vocación ganadera importante, especialmente en vacuno de aptitud lechera. Es, además, el paso natural hacia Liébana y Picos de Europa por lo que Unquera es una centro turístico y comercial importante. Tiene el municipio vestigios de su actividad pesquera en torno a las dos tinas, en la desembocadura del Nansa y el Deva.