Territorio de montaña que se extiende desde la vertiente de Peña Sagra hasta los relieves más suaves que prolongan, al norte, los dominios de Picos de Europa y obligan al río Lamasón a encajarse, dejando al sur del collado de Ozalba, muy agrupadas en el valle, las poblaciones. Aunque pastos e invernales (con importantes concentraciones en Arria y Cotero Mosso) remarcan la transcendencia de la ganadería, nos encontramos en un área muy forestal y especialmente lo es la cabecera del Tanea que, muy compartimentada en vallejos y penales, encierra algunos de los hermosos bosques de la Reserva del Saja, entre ellos, el hayedo del arroyo de los Abedules y el abedular de Ajotu, quizá el mejor conservado de Cantabria. Por otro lado, en el área septentrional, encontramos sobre la caliza, además de las encinas, el robledal de Venta Fresnedo, que junto a aquellos bosques representa lo más interesante de su patrimonio natural. En sus montes, al abrigo de esta vegetación, podemos observar especies como la gineta, la marta, el zorro, el erizo, la comadreja, la urraca, el gavilán o el petirrojo.